Osteoartritis en perros y gatos: las señales tempranas que no debes ignorar

La osteoartritis es una de las enfermedades articulares más comunes en perros y gatos, y una de las más silenciosas. Muchos tutores creen que es "cosa de viejos" o que la lentitud de su mascota es solo el paso de los años. La verdad es que la osteoartritis suele empezar mucho antes de que aparezca una cojera evidente, y detectarla a tiempo cambia por completo la calidad de vida de tu regalón.

En este artículo te contamos cuáles son las señales tempranas en perros y en gatos, por qué es tan fácil pasarlas por alto y qué hacer si las notas.

¿Qué es la osteoartritis?

La osteoartritis, también llamada artrosis, es el desgaste progresivo del cartílago que recubre las articulaciones. Ese cartílago funciona como amortiguador entre los huesos. Cuando se deteriora, los huesos empiezan a rozar entre sí, lo que genera dolor, inflamación y rigidez.

Es una enfermedad crónica y no tiene cura, pero aquí está la buena noticia: mientras antes se detecta, mejor se puede manejar. Un diagnóstico temprano permite frenar su avance, controlar el dolor y mantener a tu mascota activa y cómoda por mucho más tiempo.

¿Por qué es tan difícil detectarla a tiempo?

Perros y gatos son expertos en disimular el dolor. Es un instinto de supervivencia: en la naturaleza, mostrar debilidad los hace vulnerables. Por eso rara vez se quejan de forma obvia. En vez de eso, van cambiando de a poco sus hábitos y su forma de moverse, y esos cambios son tan graduales que muchas veces se confunden con el envejecimiento normal.

El dolor articular tampoco es solo un problema de perros grandes o de edad avanzada. El sobrepeso, una lesión antigua, la genética de ciertas razas o problemas ortopédicos previos pueden adelantar su aparición, incluso en animales jóvenes.

Señales tempranas en perros

En los perros las señales suelen ser un poco más visibles que en los gatos, pero al principio son sutiles. Presta atención si notas:

• Rigidez al levantarse, sobre todo después de dormir o de estar mucho rato echado.
• Cojera o renguera leve e intermitente, que aparece y desaparece.
• Que le cuesta subir al auto, al sillón o subir escaleras.
• Menos entusiasmo por pasear, jugar o correr como antes.
• Que se cansa más rápido o se queda atrás en los paseos.
• Lamido insistente de una articulación en particular.
• Cambios de ánimo: más irritable, más retraído o incómodo al tacto en ciertas zonas.

Ninguna de estas señales por sí sola confirma osteoartritis, pero si ves varias juntas o notas que se repiten, vale la pena revisarlo.

Señales tempranas en gatos: el dolor invisible

Los gatos son el caso más complejo. Casi no cojean y no suelen quejarse, así que su dolor articular pasa desapercibido con muchísima frecuencia. De hecho, la osteoartritis felina está muy subdiagnosticada, a pesar de ser común en gatos mayores.

Como el gato no te va a "mostrar" que le duele, la clave está en observar cambios en su rutina y su comportamiento:

• Deja de saltar a lugares altos que antes alcanzaba sin problema, o lo hace en dos tiempos.
• Baja su nivel de actividad y juega menos.
• Duerme más de lo habitual.
• Descuida su aseo: pelaje opaco o zonas que ya no alcanza a limpiar.
• Empieza a hacer sus necesidades fuera del arenero, quizás porque le cuesta entrar o salir.
• Se esconde más, evita el contacto o se pone irritable cuando lo tomas.

En los gatos, estos pequeños cambios de conducta son la principal pista. Si tu gato "ya no es tan regalón" o "está más flojo", no lo atribuyas de inmediato a la edad: podría estar sintiendo dolor.

¿Qué hacer si notas estas señales?

Lo primero es no automedicar. Muchos analgésicos de uso humano son tóxicos para perros y especialmente para gatos, y pueden causar un daño grave.

El paso correcto es consultar a tu veterinario de confianza. Con una evaluación física y, cuando corresponde, radiografías, puede confirmar el diagnóstico y armar un plan de manejo. Ese plan suele combinar varios frentes: control del peso, ejercicio adecuado, adaptaciones en casa (camas ortopédicas, rampas, areneros de fácil acceso) y tratamiento para el dolor.

La buena noticia es que hoy existen tratamientos modernos que hace algunos años no estaban disponibles. Entre ellos, los anticuerpos monoclonales desarrollados por Zoetis, que controlan el dolor asociado a la osteoartritis con una inyección mensual: Librela para perros y Solensia para gatos. Cuál es el más adecuado, y cómo se combina con el resto del manejo, es algo que debe evaluar tu veterinario según cada caso.

Detectar a tiempo es el mejor regalo

La osteoartritis no se cura, pero se maneja muy bien cuando se pilla temprano. Conocer estas señales te da la ventaja de actuar antes de que el dolor limite la vida de tu mascota. Si notas alguno de estos cambios en tu perro o gato, agéndale una consulta: una revisión a tiempo puede significar años de movimiento y bienestar.

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Este post forma parte de una colaboración con Zoetis Chile, referentes en salud y medicina preventiva para mascotas.