Esterilizar a una mascota es una de las decisiones más importantes que puedes tomar como tutor. También es una de las que genera más preguntas, mitos y dudas. ¿A qué edad conviene hacerlo? ¿Cambia el carácter de mi perro o gato?

En este artículo resolvemos todo lo que necesitas saber antes de dar el paso.

Qué es una esterilización

La esterilización es un procedimiento quirúrgico veterinario que elimina la capacidad reproductiva de un animal. En términos simples: después de la operación, tu mascota no podrá tener crías.

Es una cirugía de rutina, común y con bajo riesgo cuando la realiza un equipo de cirugía con experiencia y las credenciales apropiadas.

Cuál es la diferencia entre castrar y esterilizar

Aunque en el lenguaje cotidiano se usan como sinónimos, técnicamente hay una diferencia:

Castración es la extirpación de los órganos reproductores. En las hembras se llama ovariohisterectomía (se extraen los ovarios y el útero) u ooferectomía (se extraen solo los ovarios); en los machos, orquiectomía (se extraen los testículos).

Al eliminar las glándulas que producen hormonas sexuales, también desaparecen algunos comportamientos asociados a ellas como la agresividad sexual.

Por otro lado, esterilización en sentido estricto se refiere a procedimientos que impiden la reproducción pero mantienen los órganos y las hormonas, como la ligadura de trompas o la vasectomía.

La esterilización es mucho menos común en medicina veterinaria. En la práctica, cuando en Chile hablamos de "esterilizar" a una mascota, generalmente nos referimos a la castración completa.

¿Es obligatorio en Chile esterilizar a mi perro o gato?

No. En Chile no existe ninguna ley que obligue a esterilizar a las mascotas. La Ley 21.020 de Tenencia Responsable fomenta la esterilización como parte del cuidado responsable de los animales, pero no la exige.

Dicho eso, la mayoría de los veterinarios la recomienda, y hay buenas razones para eso:

• Reduce el riesgo de enfermedades graves como el cáncer mamario y la piometra en hembras, y de tumores testiculares y problemas de próstata en machos.
• Generalmente disminuye comportamientos difíciles de manejar como la agresividad o la tendencia a escaparse.
• Contribuye a reducir la sobrepoblación de animales callejeros, que en Chile es un problema real.

No obstante, esterilizar no es una decisión que debe tomarse a la ligera. Hay casos donde conviene esperar, y razas donde el momento importa más de lo que se pensaba hasta hace unos años. Por esto, más que una obligación, es una decisión que debes conversar con tu veterinario de cabecera.

Si decido esterilizar a mi mascota, ¿desde qué edad puedo hacerlo?

La respuesta corta es: depende de la especie y del tamaño.

Gatos: Se puede desde los 4 a 6 meses. En esta especie la evidencia es bastante clara y los refugios incluso lo hacen antes, desde las 8 semanas.

Perros de razas pequeñas y medianas: Alrededor de los 6 meses es una buena guía. Esterilizar a una perra antes de su primer celo reduce el riesgo de cáncer mamario y en razas pequeñas los riesgos de operar temprano son bajos.

Perros de razas grandes y gigantes: Acá la evidencia ha cambiado en los últimos años. Las hormonas sexuales cumplen un rol en el desarrollo óseo y articular, y operar demasiado pronto puede aumentar el riesgo de displasia de cadera y ruptura de ligamentos. Hoy se tiende a recomendar esperar hasta los 12 a 18 meses en razas grandes, y hasta los 24 meses en razas gigantes.

En machos de cualquier tamaño aplica la misma lógica: cuanto más grande la raza, más sentido tiene esperar a que termine su desarrollo antes de operar.

¿Tengo que tomarle exámenes a mi mascota antes de esterilizarla?

Sí, cualquier clínica veterinaria que busque minimizar los riesgos quirúrgicos para tu mascota, te solicitará exámenes antes de operarla. Estos dependerán de tu mascota, pero los más comunes son:

• Hemograma
• Perfil bioquímico
• Panel de coagulación
• Exámenes cardiológicos (en mayores de 7 años)

El objetivo es confirmar que tu mascota está en condiciones de tolerar la anestesia. Si los exámenes muestran alguna alteración, el equipo de cirugía puede ajustar el protocolo anestésico o recomendar tratar el problema antes de operar.

Estos exámenes no deben tener más de 3 semanas de vigencia desde su realización.

Qué riesgos tiene una cirugía de esterilización

Como cualquier procedimiento quirúrgico, la esterilización conlleva ciertos riesgos, aunque son bajos cuando se realiza en condiciones adecuadas. Los más frecuentes son:

Relacionados con la anestesia: reacciones alérgicas, hipotensión o problemas respiratorios.

Durante la cirugía: sangrado excesivo, aunque es poco común en manos de un profesional experimentado.

En la recuperación: infección de la herida, apertura de los puntos o reacciones a los materiales de sutura. Estos riesgos se minimizan siguiendo bien las instrucciones de cuidado post-operatorio.

En animales jóvenes y sanos, la tasa de complicaciones serias es muy baja. El riesgo aumenta en animales mayores, con enfermedades previas o con sobrepeso, razón por la que los exámenes previos son fundamentales.

¿Duele la esterilización? ¿Mi mascota va a sufrir?

Durante la cirugía, no, ya que se realiza bajo anestesia general y fármacos para controlar el dolor.

Después, es normal que haya algo de molestia en la zona de la herida durante los primeros días. Por eso el veterinario manda analgésicos a casa: para que la recuperación sea lo más cómoda posible. La mayoría de los animales, especialmente los gatos machos, retoman su actividad normal en muy poco tiempo.

Lo que sí puede ser incómodo es el collar isabelino, pero eso es temporal y necesario.

¿Se puede esterilizar una perra o gata que está en celo?

Técnicamente sí, pero la mayoría de los veterinarios prefieren esperar. Durante el celo, los tejidos del aparato reproductor están más irrigados, lo que aumenta el riesgo de sangrado durante la cirugía y puede hacer el procedimiento más complejo.

Lo ideal es esperar entre 3 y 4 semanas después de que termine el celo para operar en condiciones más seguras. Si no estás segura de en qué etapa está tu mascota, consúltalo directamente con tu veterinario antes de agendar.

Recomendaciones al elegir la clínica para esterilizar a tu mascota

No todas las clínicas veterinarias operan con los mismos estándares, y dado que se trata de una cirugía con anestesia general, vale la pena tomarse un momento para elegir bien.

Algunos criterios que puedes considerar:

• Que exijan exámenes prequirúrgicos. Una clínica que opera sin pedirlos primero está saltándose un paso de seguridad importante. Es una señal de alerta.
• Que tengan monitoreo anestésico. Durante la cirugía, la mascota debería estar conectada a un monitor de signos vitales. Pregúntalo directamente.
• Que te entreguen un presupuesto por escrito. El precio de una cirugía no debería estar sujeto a sorpresas. Pide que aclaren las condiciones desde el día 1.
• ¿Quiénes conforman el equipo de cirugía? La clínica debería ser transparente con respecto a quién es el cirujano y quién el anestesista, y cómo certifican sus títulos y experiencia. Ambos idealmente deben ser especialistas en cirugía y anestesia, respectivamente.
• Que expliquen el procedimiento y resuelvan tus dudas. Un buen veterinario no tiene problema en explicarte qué van a hacer, qué anestesia usarán y qué cuidados necesitará tu mascota después. Si sientes que te apuran o no te responden, confía en esa sensación.
• Que entreguen instrucciones post-operatorias por escrito. Lo que viene después de la cirugía es tan importante como la cirugía misma. Una clínica responsable te manda a casa con indicaciones claras.
• ¿Cuentan con hospitalización en caso de complicaciones? No todas las clínicas tienen esta capacidad. Si algo sale mal, saber de antemano qué protocolo siguen puede hacer una gran diferencia.

El precio importa, y entendemos que no siempre hay presupuesto para una clínica privada. Pero si puedes elegir, el criterio no debería ser solo el costo sino la confianza que te genera el equipo que va a operar a tu mascota.

Cuáles son los cuidados post-operatorios

El período de recuperación es clave para que todo salga bien. Estas son las principales recomendaciones:

El collar isabelino (o cono) y body: Tu mascota deberá usarlo para evitar que lama o muerda la herida. Es incómodo, pero necesario. Úsalo especialmente durante las noches o cuando no puedas supervisarla.

La herida: Revísala a diario. Debe verse limpia, con los bordes unidos y sin signos de inflamación excesiva, supuración o mal olor. Si notas algo anormal, consulta al veterinario de inmediato.

Reposo: Los primeros días son de descanso. Evita que salte, corra o suba escaleras. En gatos, esto puede ser un desafío, pero es importante limitarles el movimiento mientras cicatrizan los puntos internos.

Alimentación: El día de la operación, la mascota puede no tener apetito o incluso vomitar un poco por efecto de la anestesia. Ofrece agua y algo liviano. Al día siguiente, debería retomar su alimentación normal.

Medicamentos: El veterinario recetará analgésicos y, en algunos casos, antibióticos. Es fundamental respetar las dosis y los horarios indicados.

Puntos: Dependiendo del tipo de sutura, los puntos pueden ser absorbibles (no requieren retiro) o externos (se retiran a partir de los 14 días después). El veterinario te indicará cuál aplica a tu caso.

Cuánto se demora un perro o gato en recuperarse

La recuperación varía según la especie, el sexo y el animal, pero de forma general:

Gatos machos: La cirugía es muy sencilla y la recuperación es rápida. En 2 a 3 días la mayoría ya está activo y normal.

Gatos hembras: La cirugía es más invasiva. La recuperación completa toma entre 7 y 10 días.

Perros machos: Recuperación en 5 a 7 días aproximadamente.

Perras: La recuperación es similar a las gatas hembras: entre 10 y 14 días para la cicatrización externa, aunque los tejidos internos siguen sanando por varias semanas.

En general, al tercer o cuarto día verás que tu mascota ya quiere moverse con más energía. Aunque esto es una buena señal, es importante mantener el reposo relativo hasta que el veterinario indique lo contrario.

¿Cómo cambia un perro o gato después de esterilizarse?

Esta es una de las preguntas que más preocupa a los dueños, y la respuesta es tranquilizadora: los cambios son en su mayoría positivos.

Comportamiento: Desaparecen o disminuyen los comportamientos ligados al instinto reproductivo, como el marcaje con orina, la agresividad con otros machos, el vagabundeo en busca de pareja y el celo. Tu mascota se vuelve, en general, más tranquila y centrada en el hogar.

Carácter y personalidad: Lo esencial de la personalidad de tu mascota no cambia. Si era cariñosa y juguetona, lo seguirá siendo. La esterilización no "apaga" a los animales ni los vuelve aburridos.

Peso: Sí puede haber una tendencia al aumento de peso, ya que el metabolismo se ralentiza un poco. Sin embargo, esto se controla fácilmente ajustando la alimentación y manteniendo la actividad física. Existen alimentos específicos para mascotas esterilizadas que ayudan a este equilibrio.

Para terminar

Esterilizar es una decisión que se toma una sola vez, pero sus efectos acompañan a tu mascota el resto de su vida. Vale la pena hacerlo bien: con información, con tiempo para hacer las preguntas correctas y con un veterinario en quien confíes.

Si buscas una opción confiable para tu mascota, puedes esterilizarla con CuidaPet. Contamos con un servicio de evaluación prequirúrgica a domicilio, y luego realizamos la operación en nuestro pabellón en Providencia. Todo con alto estándar de calidad, precios transparentes y acompañamiento en cada paso.

Agenda tu evaluación prequirúrgica para esterilización acá.