Cualquiera que haya estado despierto por la noche escuchando a su mascota rascándose sin cesar probablemente sepa lo frustrantes que pueden ser las alergias. Al igual que las personas, perros y gatos pueden ser alérgicos a muchas cosas diferentes, incluyendo las pulgas, algo en su ambiente (atopía) o algo en su dieta. Cuando el sistema inmunitario de tu mascota reacciona excesivamente a ciertos ingredientes en su comida, puede llevar a toda una serie de síntomas incómodos. Por suerte, con las estrategias adecuadas y orientación veterinaria, las alergias alimentarias pueden mitigarse para que tu mascota tenga una vida más feliz y saludable.
Causas de las alergias alimentarias
Las alergias alimentarias ocurren cuando el sistema inmunitario del cuerpo identifica una sustancia inofensiva como una amenaza. El cuerpo entonces genera una respuesta inmunitaria, llevando a inflamación y síntomas asociados. Los alimentos que tu mascota consume diariamente pueden ser la fuente del problema. En ambos, perros y gatos, ciertas proteínas suelen desencadenar reacciones alérgicas. Los sospechosos comunes incluyen carne de res, pollo y productos lácteos en perros y carne de res, pescado y lácteos en gatos. Sin embargo, cualquier ingrediente alimenticio tiene el potencial de ser un alérgeno. Las alergias alimentarias pueden desarrollarse incluso si tu mascota ha estado comiendo la misma dieta a largo plazo sin problemas y a menudo son resultado de predisposición genética.
Síntomas de las alergias alimentarias en perros y gatos
Las alergias alimentarias pueden causar una combinación de síntomas cutáneos y gastrointestinales, incluyendo:
Problemas de la piel
Picazón persistente (prurito) – especialmente alrededor de las patas, orejas y área anal en perros y la cabeza y cuello en gatos
Lesiones cutáneas – enrojecimiento, inflamación, formación de costras, descamación
Infecciones recurrentes de piel y oídos
Pérdida de pelo
Puntos calientes
Problemas estomacales
Vómitos
Diarrea
Aumento de gases
Pérdida de peso
Otros síntomas
Cambios de comportamiento – aumento o disminución del nivel de energía, agresividad, hiperactividad
Alergias concurrentes – las mascotas con alergias alimentarias también pueden tener otros tipos de alergias, como alergias a las pulgas y atopia.
Cómo diagnosticar las alergias alimentarias – la prueba de dieta Muchos de los síntomas de las alergias alimentarias se superponen con otras condiciones. Por lo tanto, puede llevar algo de ensayo y error llegar a un diagnóstico. En general, las alergias alimentarias son menos comunes que otros tipos de alergias tanto en perros como en gatos. Muchos perros y gatos también tienen más de un tipo de alergia. Tu veterinario puede tomar en consideración lo siguiente:
¿Hay un patrón estacional? – Las alergias alimentarias generalmente causan síntomas que ocurren durante todo el año, mientras que algunas alergias ambientales pueden tener un patrón estacional.
Respuesta al tratamiento – Ciertos medicamentos, como los corticoesteroides, son extremadamente efectivos para manejar los síntomas de las alergias ambientales pero pueden no hacer diferencia en mascotas con alergias alimentarias.
Prevención de pulgas – Para descartar alergias a las pulgas, también es crítico asegurarse de que todas las mascotas en tu hogar estén bajo buena prevención de pulgas durante todo el año.
Síntomas – Los signos gastrointestinales acompañantes ocurren en el 30% de los animales con alergias alimentarias. La distribución de la piel con picazón y las lesiones cutáneas también pueden ayudar a proporcionar una pista sobre la causa subyacente.
Las pruebas de alergias de sangre y piel no son generalmente confiables para diagnosticar alergias alimentarias en mascotas. El método más confiable es una prueba de dieta de eliminación realizada bajo la guía de tu veterinario. Durante esta prueba de dieta de tres meses, tu mascota cambiará a una dieta con nuevas fuentes de proteínas y carbohidratos que no haya consumido antes. Esto generalmente implica una dieta de proteína hidrolizada recetada, en la cual la fuente de proteína está descompuesta en piezas tan pequeñas que el cuerpo no las reconocerá ni reaccionará a ellas. Es importante mantener la dieta durante 12 semanas — durante este tiempo, tu mascota no puede comer nada más (ni golosinas, sobras de comida, ni medicamentos saborizados).
Si los síntomas desaparecen con la nueva dieta, puedes reintroducir cuidadosamente la comida antigua de tu mascota para ver si los problemas regresan — esto confirma el diagnóstico. O simplemente puedes continuar con la nueva dieta a largo plazo.
Aunque puede ser tentador, es mejor no cambiar la dieta de tu mascota sin la orientación de un veterinario. Las dietas de venta libre, incluso aquellas publicitadas como de ingredientes limitados o hipoalergénicas, a menudo están contaminadas con fuentes de proteínas adicionales. Además, las dietas libres de granos han sido vinculadas a enfermedades del corazón. También es importante asegurarte de que el alimento que elijas sea completo y equilibrado, apropiado para la etapa de vida de tu mascota y cumpla con las normas de la WSAVA.
Tratamiento para las alergias alimentarias
Aunque no hay cura para las alergias alimentarias, el tratamiento y manejo involucran evitar el(los) ingrediente(s) problemático(s). En muchos casos, lo más fácil es continuar alimentando una dieta de proteína hidrolizada a largo plazo. A veces, pueden ser necesarios medicamentos adicionales para manejar los síntomas de tu mascota, particularmente para el picor o infecciones secundarias de piel y oídos.
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